Maranata ryhmä Suomesta saapui Gambiaan 12.2. kahdeksi viikoksi. Sapattina 21.2. kokoonnuimme jumalanpalvelukseen Brikaman kirkkoon, joka vihittiin käyttöön vuosi sitten. Kuvassa ryhmän kanssa oikealla Gambian lähetyksen johtaja Emmanuel Smith ja vasemmalla Brikaman seurakunnan huoltaja Mark Bah. Brikamalaisten lisäksi jumalanpalvelukseen osallistui myös jäseniä Sifoesta, johon Maranata rakensi kirkon tällä matkallaan.

Rakennuskohteita oli kaikkiaan kolme. Kaksi niistä olivat koulukeskukseemme rakennettuja saniteetti tiloja. Niille olikin tarpeellinen tilaus, sillä lähes 1500 oppilaan koulussa niitä ei ollut tarvetta vastaavasti.

Ryhmän käyttöön saatiin Gambian lähetyksen bussi, jolla matkat työhön ja muualle sujuivat hyvin paikallisen autokuskin kanssa.

Pääprojekti Maranata ryhmän työssä oli Sifoe nimiselle paikkakunnalle rakennettava kirkko. Pari vuotta sitten saatiin sinne hankittua hehtaarin kokoinen tontti 100 000 dalasin hintaan

(n. €3300). Tontti saatiin ostettua suomalaisten lahjoittamilla varoilla. Pienet juomatauot hikisen työn parissa olivat tarpeen. Kaikille riitti töitä niin paljon kuin ehti tehdä.

Työ on tehty. Kuva maanantailta, jolloin suomalaisten työrupeama päättyi. Loppuviimeistelyt tulee hoidettua paikallisin voimin. Ryhmälle jäi tiistai ja keskiviikko safariin, ostoksiin ja nähtävyyksiin tutustumiseen. Tänään torstaina on lähtö takaisin Suomeen. Gambian lähetyksen, unionin ja omasta puolestamme sydämellinen kiitos tähän lähetysprojektiin osallistumisesta.

Pitkän odotuksen jälkeen saimme vihdoinkin unioniimme kymmenen Ellen G. Whiten kirjoittamaa kirjaa yhtenä niteenä. Opuksessa on sivuja noin 1800. Siinä on mm. Aikakausien Taistelu-sarjan viisi osaa sekä Suuren Lääkärin Seuraajana ja Tie Kristuksen Luo. Noin 2500 nidettä tulee auttamaan seurakuntiemme jäseniä sekä Liberiassa että Sierra Leonessa saamaan ulottuvilleen kallisarvoisia profetian hengen julkaisuja. Molemmissa maissa vallinneen yli kymmenen vuotta kestäneen sisällissodan aikana lukematon määrä seurakunnallista kirjallisuutta tuhoutui eikä sitä ole ollut paikallisesti saatavilla. Pääkonferenssin käynnistämän ja subventoiman projektin vuoksi nämä kymmenen kirjaa yksissä kansissa erillisen lukuoppaan kera maksavat jäsenillemme ainoastaan US$12.00 eli alle €10. Länsimaisilla hinnoilla ei juuri kenelläkään täällä olisi mitään mahdollisuutta näiden "aarteiden" hankkimiseen. Tietysti on paljon myös niitä, joille tämäkin on liian kallis hankinta varsinkin jos päivittäinen perheen tulo jää noin euroon tai allekin.
Henkilökohtaisesti olemme Irjan kanssa kokeneet suuria siunauksia näiden kirjojen parissa jo nuoruudestamme lähtien. Siksi on suuri etuoikeus olla täydellä sydämellä mukana niiden levittämisessä unionimme alueella.

Firestone sijaitsee noin 50 km:n päässä Liberian pääkaupungista Monroviasta, lähellä kansainvälistä lentokenttää. Paikkakunta on saanut nimensä amerikkalaisesta tuotantolaitoksesta, jossa käsitellään kumipuun raaka-ainetta vientiin. Tuotantolaitos työllistää satoja henkilöitä. Paikkakunnalla on amerikkalaisten rakentama ns. community church, jota eri kirkkokunnat saavat käyttää tilaisuuksiensa järjestämiseen. Seurakuntamme on saanut korkealla mäellä sijaitsevan kirkon käyttöönsä sapattiaamuisin.

Tammikuun viimeisenä päivänä oli tilaisuus palvella tuossa seurakunnassa. Paikalla oli lapset mukaanlukien 75 henkilöä, joista osa kuvassa.

Seurakunnalla on jo oma tontti hankittuna. Sekin sijaitsee korkealla mäellä, josta on hyvä näköala alas laaksoon. Tontille on tarkoitus rakentaa kirkon lisäksi myös koulu. Kirkkorakennus tulee olemaan ns. "yhden päivän kirkko". Toisin sanoen kun perustus on valettu niin kansainvölinen Maranata/ASI (Adventist Laymen Services and Industries) ryhmä pystyttää kirkon yhdessä päivässä. Senkin jälkeen tarvitaan vielä loppuviimeistelyjä, jotka hoidetaan paikallisesti. Liberiaan ja Sierra Leoneen on anottu yhteensä noin neljänkymmenen "yhden päivän kirkon" rakentamista. Käytännön järjestelyistä ja aikatauluista Länsi-Keski Afrikan osasto neuvottelee Maranata/ASI organisaatioiden kanssa .